Ovo je drvo visoko do 20 metara, pripada porodici breza. Trup jelke može imati zakrivljen oblik, rijetko je ravnomjeran, promjera oko 50 cm. Može dostići starost od 50 do 60 godina, vlažan je i ne podnosi hladovinu, ali se bolje razvija u područjima koja imaju mnogo svjetlosti. Često se nalazi u obliku grma. Raste brzo, posebno u prvih 15 godina života. Ima ovalne, do 10 centimetara dugačke listove, zelene na vrhu i svijetlo zelene odozdo. Počinje cvjetanje u martu-aprilu, prije nego lišće procvjeta, ženskim i muškim cvjetovima, u obliku minđuša. Ženske naušnice sazrijevaju u jesen i formiraju čvrste stožce u kojima se nalaze plodovi orašastih plodova s krilima dužine 1 cm i širine 0,7-0,8 cm. Stablo daje plod godišnje i obilno. Drvo ima površinski korijenski sistem.
Siva jelša rasprostranjena je u cijeloj Europi, Maloj Aziji i Sjevernoj Americi. Raste na mjestima s dobro navlaženom, vapnenom tlom. Zimski je otporna, teško podnosi sušu. Njena omiljena mjesta su ona koja se nalaze uz riječne obale, uz potoke, kao i na močvarnim tlima. Njeni susjedi mogu biti crna jelša i vrba. Zahvaljujući redovnom plodostavljanju, brzo se naseljavaju prazna područja, obradive zemlje i čistine. Na mjestima sječe formira privremene iskrcaje koji imaju blagotvoran utjecaj na tlo. Siva jelha u stanju je obogatiti zemlju dušikom i mnogi mikroorganizmi koji apsorbiraju taj azot se talože u korijenskom sustavu. Opadlo lišće bogato nitratima djeluje ne manje plodno na tlu.
Medicinska upotreba
Tradicionalna medicina koristi u terapeutske svrhe koru, stožce i lišće sive jelše. Lijekovi koji čine ekstrakte ove biljke koriste se kod bolesti zglobova, prehlade i gihta. Plodovi jagode kao adstrigentno sredstvo koriste se kod bolesti stomaka, enteritisa, kolitisa. Sastav plodova i kore ovog stabla uključuje tanine, flavonoide, alkaloide, masna ulja, steroide, triterpenoide.
Službena medicina koristi pripravke jelke kao hemostatsko djelovanje i adstrigentno. Dekoracije kore, lišća i češeri imaju ljekovito djelovanje na zglobni reumatizam, prehladu i proljev djece. Takve dekocije imaju antimikrobni proces i koriste se kod reumatoidnog artritisa.
Sakupljanje plodnosti jelke vrši se u jesenje-zimskom periodu. To se radi na sljedeći način: grane jelde odrezane su sekarama, s kojih plod visi. Dijelovi grana se uklanjaju, ostavljaju samo češeri, a suše se u zatvorenom. Sadržaj vlage u sušenim sirovinama ne smije biti veći od 12%. Postupak žetve treba obaviti vrlo pažljivo, jer se sadržaj stožaca može razliti tijekom sakupljanja, a sakupljene sirovine neće biti visoke kvalitete.
Korištenje Alder Wood-a
Drvo jela nema visoku čvrstoću, ali ima niz karakterističnih karakteristika koje su odredile opseg njegove primjene:
- ne pukne kada se osuši pa se uspješno koristi za proizvodnju muzičkih instrumenata.
- drvo mu je mekano i podatno, pa su zbog toga izrezane skulpture, prave se posuđe i izrađuje ukrasna ploča. Umetnici koriste jelše ugljeve da bi slikali svoje slike.
- nakon što obrađuje svoje drvo amonijakom ili uljem za sušenje, on dobija lijepu hladovinu. Ovo svojstvo nje se koristi za izradu ukrasnog namještaja.
- izdržavši ga u vodi neko vrijeme, postaje vrlo izdržljiv i praktički ne truli od viška vlage. U ovom se slučaju koristi za izgradnju bunara i drugih podvodnih konstrukcija, kao i za izradu bačvi.
- boje se dobivaju iz njene kore.
- jelino drvo ima dobru raspodjelu topline i u prošlosti su je nazivali "kraljevskom".
- ogrevno drvo i piljevina uspješno se koriste u kuvanju, za pušenje mesa i ribe. Ovdje je drvo jelše superiorno u odnosu na ostale u svojim karakteristikama.
- blitva jelke je najbolji materijal za pakiranje voća.
Jelše vrste
U svijetu postoji više od 30 vrsta jelše u obliku drveća i grmlja.
Alha crna (ljepljiva). Ima ljepljive mlade izdanke i pupoljke, koji su odredili njegovo drugo ime. Biljka vlage do 35 metara visine, zahtjevna na tlu. Nema korijenske procese. Crvena jelša u močvarama praktično ne raste, jer joj treba tekuća voda.
Alder siva. Listovi ove jelše liče na lišće breze. Nije visok kao crna joha, a raste do visine od 20 metara, ali ima korijenske procese.
Jelenja je zelena. Alpska alder vrsta, vrlo osebujna. Mnogi turisti ne primjećuju ovu biljku zbog malog rasta. Ovo nije drvo, ali nizak puzav grm. Otporan je na mraz i otporan na hladovinu, brzo raste i nije zahtjevan u sastavu tla. Ovce rado jedu ovaj grm.
