Divlji grm azaleje ljudi su primijetili prije mnogo milenijuma. Neobično bujno cvjetanje azaleja, pretvaranje nedavno golog, gotovo beživotnog grma u oblak stotina izuzetnog cvijeća, natjeralo je velike pjesnike Istoka i Zapada da joj posvete inspirativne pjesme. I do današnjeg dana poznati su drevni usmeni i sačuvani u anali legendi, gdje se, na ovaj ili onaj način, pominje ova nevjerovatna biljka.
Istorija biljke počinje mnogo prije pojave inteligentnih stvorenja na planeti. Studije paleobotanista pokazale su da su preci azaleje ili rododendroni cvjetali na zemlji prije 50 miliona godina i bili su izuzetno česti. Ali jedno je ledeno doba ozbiljno smanjilo područje cvjetnih biljaka koje vole toplinu.
Kao rezultat, moderna sorta rododendrona, uključujući azaleju, raste u južnim regionima Kine, azijskog dela Rusije, Japana i Korejskog poluostrva, u Indiji i na Kavkazu. Neke se vrste nalaze čak i na sjeveru Australije i u Evropi.
Drugo središte koncentracije azaleje i rododendrona nakon Azije je Sjeverna Amerika.
Ipak, tako poznata biljka azalea i dalje predstavlja mnoga iznenađenja i prisiljava naučnike na zanimljiva otkrića.
Istorija proučavanja, gajenja i klasifikacije azaleja
Proučavanje i klasifikacija vrsta započeo je Karl Linney. Svojom je lakom rukom biljka dobila ime svima poznato u prijevodu sa grčkog što znači "suha". Odabir takvog imena nije bio slučajan, jer tek u vrijeme cvjetanja grm stječe svoj nezaboravan ukrasni izgled, ostajući veći dio godine prekriven samo lepršavim, prilično čvrstim lišćem.
Uvođenje azalea u kulturu počelo je u drugoj polovici 18. vijeka ili početkom 19. vijeka u Velikoj Britaniji. Infuzija "svježe krvi" iz druge domovine azalije, iz Amerike, izazvala je porast zanimanja za kulturu. Vrtlari Starog svijeta imali su priliku upoznati se ne samo sa zimzelenim vrstama, pogodnim samo za održavanje u zatvorenom ili stakleniku, već i s listopadnim vrstama azaleje ili rododendrona. Kao rezultat toga, u velikom su se broju počeli pojavljivati brojni hibridi i sorte bez presedana, prilagođeni ne samo sadržaju staklenika, već i rastu u otvorenom tlu, čak i u prilično oštroj klimi.
Pokazalo se da je biljka azalea toliko gipka i zahvalna u uzgojnom radu da je sredinom 19. stoljeća broj dobivenih hibrida bio blizu pet stotina.
Danas, prema naučnicima, u svijetu može postojati više od 12 tisuća sorti koje je stvorio čovjek, što je mnogostruko više od broja divljih vrsta.
Stoga, bez obzira na to u kojoj se mjeri C. Linnaeus nalazi u naučnom svijetu, njegova klasifikacija azaleja danas je pod ozbiljnom preispitivanjem. Već postojeći rod izgubio je svoju neovisnost te je zajedno s nekim sortama leduma uključen u rod rododendrona.
Azalea u znakovima, snovima i narodnim predajama
U tradiciji mnogih naroda upoznatih sa azalejom, biljka je povezana sa određenim prirodnim, pa čak i natprirodnim silama. Tako u Europi vjeruju da će azalea u vrtu ili kući pomoći pronaći sreću, postati njen vlasnik strpljiviji, uporniji i revnosniji. Lonac s biljkom azalea na radnoj površini kreativne osobe privući će inspiraciju i dati snagu da je dovedete do uspješnog zaključka.
Postoji mišljenje da cvjetanje grmlja u snu simbolizira bliski procvat, ali značaj azaleje, koja je već procvjetala, je suprotan. Takav grm u snu znak je dugog čekanja na promjenu životne situacije na bolje.
Popularnost azaleja u Evropi i Rusiji dramatično je porasla od početka ere Art Nouveau.
Nevjerovatni oblici cvijeća, izdanaka i azalea oduševili su pjesnike, dragulje i umjetnike. Stigli smo do desetaka crteža i slika, pjesama i proza gdje autori oslikavaju graciozno cvijeće. Među onima koje su inspirirale biljke azalea: N. Gumilev i A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky i D. Mamin-Sibiryak.
Ali davno prije njih, veliki Base pjevao je ljepotu azaleje, uspoređujući cvatnju ovog grmlja sa duginom u lakonskim linijama.
Brdo uz cestu.
Da zamijenite rastopljenu dugu -
Azalea u zalasku sunca.
Za Japance, koji su odani i poštuju sve živo, azalea nije manje značajna od jednog od simbola nacije - sakure. Cvijeće grmlja posvećuje senzualnoj ljepoti žene, a takođe vjeruju u njihovu sposobnost prosvjetljenja misli.
Nježno cvijeće i otrovni listovi azaleje.
Ako vjerujete staroj engleskoj bajci, tada bujne cvjetnice biljaka azaleje duguju bajkovitim ljudima - vilenjacima.
Bježeći od nemilosrdnog plamena vatre koja je uništila njihove rodne grmlje i drveće, šumski stanovnici bili su prisiljeni napustiti svoje domove i potražiti utočište u stranoj zemlji. Ali veličanstvena šuma iza brda nije željela prihvatiti bučnu družinu novih doseljenika. Samo u suhim gustinama, među malim grubim lišćem azaleje, vilenjaci su našli skromno utočište i prenoćište.
Kakvo je bilo opće iznenađenje kad su prve sunčeve zrake azaleje bile prekrivene hiljadama bijelih, ružičastih i ljubičastih cvjetova. Grm je preobražen u trenu i tako je zauvijek ostao.
Tako su vilenjaci zahvalili biljci na pomoći. Ali ljepota nije jedini dar! Pored nje, gotovo svi rododendroni dobili su način da se zaštite i uplaše neprijatelje.
Listovi azaleje i drugih dijelova biljaka sadrže toksične spojeve, čije sekvencijalno uzbudljivo i inhibirajuće djelovanje na živčani sistem dovodi do najneugodnijih posljedica, čak i smrti.
Biokemijski sastav biljnih materijala proučavan je nedavno, ali prvi dokazi o takvom trovanju datiraju, neobično, u petom stoljeću nove ere. Iz priče o grčkoj kampanji do Colchisa, koju je vojni zapovjednik Xenophon ostavio potomcima, postalo je poznato da, ne znajući poraze, trijumfalno marširajući kroz nove zemlje, kohorte vojnika poražene su ne od strane strašnog neprijatelja, već od biljaka azalea.
Smjestivši se na odmor uz gustine cvatnje grmlja, Grci su otkrili pčelinjak lokalnih stanovnika i palube pune mirisnog viskoznog meda. Naravno, nemoguće je bilo odbiti takvu poslasticu zbog svih nedaća tabornog života, a osvajači su s oduševljenjem sebi priuštili obrok.
Kakvo je bilo iznenađenje Ksenofona, kada su njegovi vojnici jedan za drugim počeli da bez snage padaju na zemlju. U stanju zaborava, bez svijesti, Grci su bili do sljedećeg jutra. Stigli su do osjećaja, ustali su, ali su osjećali slabost, bol u očima, patili od glavobolje i mučnine. Tek nekoliko dana kasnije, odred je mogao krenuti dalje, a zahvaljujući priči o Ksenofonu, mišljenje o toksičnosti meda sakupljenog od cvetova azaleje ostajalo je mnogo stoljeća.
Tek u prošlom stoljeću biohemičari i biolozi dokazali su da je nemoguće otrovati trpkom, sa specifičnim ukusom rododendronskog meda.
No, svi se simptomi bolesti Grka točno podudaraju sa znakovima djelovanja neurotoksina na tijelo sadržanih u svim dijelovima grmlja, pored kojih su se nalazili nekadašnji helenski ratnici. Danas je dobro poznato da dugo zadržavanje u blizini mnogih vrsta rododendrona negativno utječe na dobrobit. Rhododendron žuta ili pontička azalea koja raste na Kavkazu i Krimu nije izuzetak.
Posebno opasne gustine azaleje postaju po vrućem vremenu, kada se iz lišća azalije aktivno isparavaju esencijalna ulja i toksini. Na Krimu se upozorava turiste da nepažljivo rukovanje vatrom u blizini grmlja prijeti da će odmah treptati grane oko kojih se širi nevidljivi oblak etera.
Ali uz pravilno rukovanje, azaleje neće donijeti štetu, već će samo ukrasiti vrt ili kuću. Osim toga, mnoge divlje vrste su vrijedne biljke koje se koriste u kozmetičkoj, farmaceutskoj i kožnoj industriji. Tako se na primjer u azalejevom korijenu i lišću, osim esencijalnih ulja, koncentrišu i tanini. Biljne materije dobivene iz rododendrona koriste se u proizvodnji protuupalnih, dijaforetskih sredstava.
