Gigantska savana - Baobab

„Bog je posadio baobabu u dolini pune rijeke, ali kapriciozno drvo nije bilo zadovoljno vlagom tih mjesta. Stvoritelj je baobabu odneo na naseljavanje do obronaka planine, ali i tamo se drvo činilo nelagodno. Tada je nebeski gospodar u bijesu zabio baobabu s korijenjem usred suhe savane. a drvo Božje, koje je postalo ljuto na Boga, raste naopako. "

Tako afrička legenda objašnjava neobičan izgled baobaba.

Na prostranim prostranstvima visokih travnatih afričkih stepa - savane, povremeno se nalaze drvenaste biljke. Obično su to usamljena stabla kobasice koje oprašuju ptice, stabla akacije u obliku kišobrana s otvorenim krošnjama i poznata baobaba.

Baobabs. © Ralph Kranzlein

Chunky, s neuobičajeno debelim deblom (ponekad 45 metara u obodu) i širokom, ali niskom krošnjom, baobab je jedno od najomraženijih stabala ekvatorijalne Afrike. Čvrsto je utvrđeno da je najviše stablo na svijetu eukaliptus, zatim dolazi metajekseja, a baobabu je uvijek pripalo skromnije mjesto. I iznenada, nedavno je u Africi otkriven baobab div, koji nema ravnopravnosti s ostalim drvećima ovog roda. Na 189 metara njegova se moćna kruna, obično raširila na relativno maloj visini, uzdizala prema gore, a promjer prtljažnika u podnožju bio je do 44 metra.

S početkom sušnog, gotovo šestomjesečnog razdoblja, afrički divovi za razliku od većine lokalnih stabala izbacuju svoje lišće i stoje tamo do početka sezone kiše. Kad dođe kišna sezona, oni cvjetaju istovremeno s pojavom lišća, tvoreći ogromne (do 20 centimetara u promjeru) pojedinačne cvjetove. Svaki cvijet s pet mesnatih latica i brojnim ljubičastim stabljikama visi na dugačkom stabljiki. Baobab cvjeta nekoliko mjeseci, sve vrijeme dok kiši, ali svaki cvijet živi samo jednu noć. Uveče, svježi, elastični pupoljak otkriva nježne, svilene latice, a s prvim zracima sunca gube sjaj i bledi.

Dugo se nije znalo kako se pod noćnim okriljem vrši oprašivanje cveća baobaba. Pokazalo se da su u ovo uključeni šišmiši. S početkom mraka u mnoštvu kruže oko mračne krune, tražeći cvijeće. Izlučivanjem nektara i polena koji su im ukusni, šišmiši istovremeno oprašuju cvjetove baobabe.

Baobab cvjeta kad je sav obučen u lišće. Listovi su dlanovasti, sastavljeni od pet listića dugih 18 centimetara i širine 5 centimetara.

Plodovi baobaba. © Lip Kee Yap

Iako je baobab poznat kao univerzalna biljka, svi dijelovi od kojih koristi čovjeku, njegovi su plodovi, takozvani majmunski hljeb, najdragocjeniji. Veliki (35 centimetara dugi i do 17 centimetara široki) plodovi baobabe, slični ogromnim krastavcima, vise sa drveća na dugim tankim stabljikama. Odozgo, mladi plodovi su gusto obrasli kovrčavim pahuljama kroz koje se vidi crna sjajna kore; s vremenom kada plod sazri, pahuljica nestaje.

U krošnjama džinovskih stabala žive horde majmuna koji jedu svoje plodove, pa mještani baobab nazivaju stablom majmunskog hljeba.

Meso ploda je crvenkasto, brašno, ukusno, kiselo, osvežavajuće. Lokalno stanovništvo ga lako jede. Plodove i sjemenke baobaba domaći ljudi koriste kao lijek za dizenterije i očne bolesti, sok od plodova koristi se za pripremu napitka žeđi za piće, što se smatra ljekovitim lijekom za bolest s gnojnom groznicom. Domorodci prave jela od školjki s plodovima.

Sjemenke baobaba sadrže puno ulja, jedu se tostirano, ekstrakt sjemenki je najbolji protuotrov za trovanje strophantonom.

Kora baobaba vrlo je osebujna: gornji sloj je elastičan poput spužve, a unutrašnji se u potpunosti sastoji od jakih vlakana. Grube tkanine, konopi, pa čak i žice za lokalne muzičke instrumente, izrađeni su od vlakana. Senegalska poslovica kaže o snazi vlakana: „bespomoćan kao slon vezan baobabskim konopcem“. Vrlo meko drvo baobaba uvijek je sirovo i skladišti vodu za cijelo sušno razdoblje. Gusta, sunđerasta kora sprečava isparavanje suvišne vlage, a listovi otpadaju na vrućini. Uprkos niskim mehaničkim kvalitetama drveta baobaba, crnci ga široko koriste za izradu čamaca i raznih pomagala.

Baobab cvijet. © Lip Kee Yap

Listovi baobabe se najviše koriste. Jedu se svježi, sušeni i zgnječeni, smatraju se najboljom začinom za nacionalni kuskus. Listovi baobabe smatraju se dobrim lijekom protiv malarije, osim toga koriste se za izradu kiselog tijesta.

S obzirom na to da je tako korisno drvo sveto, stanovnici savane strogo se pridržavaju običaja - svi bi trebali sijati sjeme baobabe u blizini svog doma.

Baobab nemilosrdno iskorištavaju mnogi stanovnici divljih savana, posebno slonovi. Nije ni čudo što se baobabe ovdje nazivaju slonovskim jednjacima. Uobičajena slika savana je da slonovi koji se gomilaju oko drveta odvajaju njegove grane, lome debla drveća, cijepaju koru i jedu sve bez traga. Istovremeno, slonovi najmlađima daju sočne komade jezgrenog drveta mladuncima. Ovisnost slonova o baobabama otkrivena je nedavno i još nije objašnjena. Listovi i šišmiši baobaba su takođe štetni. Rijetko je naći stablo baobabe u punom zelenom odijelu: značajan dio njegovih listova uvijek je oštećen, zajedno jede.

Pored ekvatorijalne Afrike, baobab raste na Madagaskaru u Indiji i savanama Australije. U ovim dijelovima zastupljeno je 16 vrsta koje su botaničari dodijelili porodici bombaks, usput rečeno, vrlo bliskoj porodici malva. To znači da je džinovska savana povezana s našim skromnim ljepoticama koje se kreću.

Baobab. © Sakke Wiik

Baobab je jedan od najomraženijih veterana biljnog sveta. Čak je i Aleksandar Humboldt ovo drvo nazvao najstarijim organskim spomenikom naše planete, a poznati afrički istraživač biljaka Michael Adanson 1794. godine u Senegalu je opisao baobab prečnika 9 metara u dobi od 5150 godina. Usput, u čast ovog botaničara, Karl Linnaeus prisvojio je baobabu naučno ime "adansonia", koje je sačuvano i još uvijek je poznato.

Puno nadimaka je dodijeljeno baobabu zbog prevelike debljine njegovog debla. U međuvremenu, opažanja su pokazala da fluktuacije u obodu prtljažnika uzrokovane meteorološkim uvjetima. Šumar G. Guy u Nacionalnom muzeju u Bulawayu (Južna Rodezija) tokom 35 godina (1931-1966) mjerio je opseg prtljažnika iste baobabe, i iako se pokazalo da je svake godine bio drugačiji, nikad nije premašio prvobitni obim. To je zbog činjenice da je prva godina bila najmoćnija, a sljedeća sušna.

Drveća baobaba imaju još jedno zadivljujuće svojstvo: sposobna su da akumuliraju element stoljeća - uranijum.

Baobab je često iznenađujuće održiv u teškim životnim uslovima. Uz gotovo konstantan nedostatak vode, razvija korijenje stotinama metara u stranu. Oštećena od ljudi ili slonova, kora se brzo obnavlja. Ne boji se baobaba i stepenastih požara. Čak i kad bijesna vatra uspije prodrijeti u deblo i izgorjeti cijelu njenu jezgru, drvo i dalje raste. U takvim stablima baobaba posebno je teško uspostaviti starost čak i radioaktivnom metodom. Međutim, za netaknute biljke to nije lako jer drvo baobaba nema drvene prstenove uobičajene za naša stabla.

Mekano drvo baobabe često je oštećeno gljivicama, što takođe doprinosi formiranju ogromnih udubina u njegovim deblima. Ali stablo u takvim slučajevima ne prestaje služiti čovjeku, iako na pomalo neobičan način. Dovoljno je napraviti rupu u gornjem dijelu takvog stabla (često se formira prirodno), a gusta, obično prazna debla postupno se pune kišnicom i obilnom vlagom. Gusti šator krošnje baobaba pouzdano štiti takav rezervoar za bunar od isparavanja, skupljajući lišće i grane vode i nadopunjavajući opskrbu u bušotini. Lokalni stanovnici njeguju takve žive rezervoare, štedeći svoj sadržaj za kišni dan.

Pod krunama baobaba često se grade stanovi. Ponekad su mauzoleji raspoređeni u krošnjama džinovskih stabala u kojima su pokopani posmrtni ostaci plemenskih vođa i istaknutih vojnih vođa. Ogromnu udubinu baobaba (6X6 metara) koja raste u jednom od gradova na sjeverozapadu Australije (tamo su baobabi, iako drugačije vrste) lokalne su vlasti naložile u duhu kolonijalnog vremena, tamo opremujući gradski zatvor. Šumar iz Sjeverne Rodezije, D. Fenshaw, izvještava da je u Katimi, u šupljini baobaba, uređena kupaonica s toaletnom školjkom i cisternom za ispiranje.